Es un evento histórico, por varias razones. En primer lugar, es la primera vez que la tarea de llevar astronautas a bordo de la EEI se confía a una empresa privada (SpaceX) y no a una agencia estatal. Por primera vez, los astronautas de la NASA participaron en las pruebas de sistemas espaciales privados directamente en órbita.
De hecho, en los últimos años, la NASA ha decidido externalizar el servicio mediante el lanzamiento del Programa de Desarrollo de la Tripulación Comercial, un plan de varios años destinado a fomentar el desarrollo de vehículos para llevar a los astronautas de la agencia espacial al espacio desde el suelo estadounidense.
La SpaceX Crew Dragon llegó a su destino 17 horas después
SpaceX completó con éxito las pruebas de seguridad de su cápsula Crew Dragon, y pudo pasar a la siguiente fase, que es la prueba de vuelo con la tripulación que se realizó este sábado. El SpaceX Dragon Endeavor llegó a su destino completando con éxito el acoplamiento en la EEI.
Con lo que le permitió a los astronautas Bob Behnken y Douglas Hurley unirse a sus colegas Christopher Cassidy, Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner dentro de la estación espacial en órbita. Entonces, después de las emociones experimentadas el sábado por la noche, la NASA confirmó que el acople tuvo lugar después de aproximadamente 17 horas de viaje.
Después de la «captura suave» se utilizaron 12 ganchos para garantizar la conexión perfecta entre la cápsula y la estación. Los procedimientos de verificación y presurización se llevaron a cabo posteriormente. El portón trasero se abrió a las 12:45 PM EDT. En comparación con el Soyuz, el viaje fue, sí, decididamente más cómodo, pero también más largo.
Hizo varios giros elípticos hasta posicionarse en la órbita correcta
La razón se debe al procedimiento de acoplamiento, que tuvo lugar después de hacer algunos giros alrededor de la Tierra para posicionarse correctamente en órbita baja. Para hacer esto, se tomó el control manual de la cápsula (prueba realizada por primera vez en Crew Dragon) y luego se volvió a conducir en modo automático.
La cápsula realizó una serie de maniobras elípticas para acercarse a la EEI. Una vez que se alcanzó la posición deseada, los dos astronautas pudieron descansar durante aproximadamente 8 horas (obviamente en compañía de Tremor, el brillante apatosaurio que se trajeron como «juguetes blandos»).
Luego habrá tiempo para analizar los datos de la misión «de prueba» y luego comenzar la primera misión real «Crew-1» que llevará a Michael Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker (NASA) y Soichi Neguchi a bordo de la EEI del japonés JAXA.