Hay muchos planetas en el espacio, muchos más de lo que pensábamos que podría haber existido hasta hace unas décadas. Pero… ¿Cómo nace un exoplaneta? Mucho depende del sistema en el que se encuentra. Ser capaz de detectar su nacimiento es ciertamente un punto fundamental para conocer el Universo pero también nuestro Sistema Solar.
La imagen que muestra el nacimiento del exoplaneta.
Gracias al Very Large Telescope (VLT), ahora tenemos una idea más clara de cómo podría llevarse a cabo el proceso. La estrella examinada se llama AB Aurigae alrededor de la cual hay un disco de polvo y gas, estos telescopios, como en su dia el Spitzer son de mucha ayuda.
Hasta ahora nada extraño, lo que era importante observar es una estructura en espiral formada por polvo y gas que debería representar el nacimiento del exoplaneta. Como se escribió anteriormente, existen muchos planetas, pero esta sería la primera vez que se captura dicha imagen.
El exoplaneta está creando perturbaciones en el disco de gas durante su rotación orbital alrededor de la estrella, mientras recoge material que aumenta su masa (y «limpia» la órbita al mismo tiempo).
En las imágenes se puede ver, en amarillo claro en el área más central, una estructura en espiral donde el exoplaneta estaría en formación. Debe considerarse que la distancia a la que se cree que está este nuevo planeta es la misma que separa al Sol de Neptuno.
¿Donde está este “nuevo” exoplaneta?
Gracias a la proximidad (relativa) de AB Aurigae, que está a 520 años luz de la Tierra (constelación de Auriga), fue posible obtener una imagen particularmente nítida de lo que es este fenómeno, aunque lo de nuevo exoplaneta es un decir ya que estamos viendo algo que pasó hace más de 500 años.
El sistema AB Aurigae ya había sido objeto de una campaña de observación gracias al telescopio ALMA, pero gracias al instrumento SPHERE de VLT, se obtuvieron imágenes aún más precisas. Gracias a ELT (acrónimo de Extremely Large Telescope) puede obtener más información nueva sobre estos nuevos planetas.